DRESSCODES 17

La théorie du signal coûteux (costly signaling, Spence 1973) est un paradigme bien établi en économie et en biologie théorique, où elle est également connue sous le nom de Handicap Principle (Zahavi 1975). Dans cette présentation, je proposerai une analyse de deux modèles minimalistes issus de la théorie des jeux, avec deux états (« haut » et « bas »), deux signaux (la présence ou l’absence d’un signal coûteux S) et deux actions (« accepter » ou « ne pas accepter »).
Dans le premier modèle, le coût du signal est un effort individuel, un coût physique, pour produire le signal, qui n’est pas réparti uniformément entre les individus ; dans le second, il s’agit d’un coût monétaire, identique pour tous. Cette distinction est analytique plutôt que descriptive. Chacun des modèles suffit à expliquer le phénomène, mais ils peuvent bien entendu être combinés. J’analyse ensuite les équilibres dans ces jeux et illustre les résultats par des exemples, en mettant l’accent sur les signaux vestimentaires. En effet, j’avancerai que l’habillement (tout comme le langage) constitue l’un des principaux modes d’expression du signalement coûteux dans l’interaction sociale, car il est constamment exposé au regard. Une autre caractéristique essentielle du signalement coûteux à travers le vêtement est qu’il combine systématiquement les deux aspects : un effort physique individuel et un coût monétaire. L’exemple prototypique est celui du port de talons hauts : il implique un coût physique que différents individus peuvent maîtriser à des degrés divers, mais posséder une paire de talons d’une certaine marque représente également un coût monétaire. (Il est même possible d’y inclure un coût de recherche, qui demande lui aussi un effort physique ou un investissement financier.)
Un même « signe » communique donc sur plusieurs dimensions. L’analyse formelle des équilibres dans ces jeux permet de rendre compte de phénomènes tels que la « sur-affirmation »/« sous-affirmation » (overstatement/understatement) ou le contre-signalement (le phénomène selon lequel l’absence totale de signal coûteux indique un statut très élevé).

Cette présentation s’appuie sur un article à paraître dans la revue International Journal of Game Theory.

https://signaling.u-paris2.fr/Pawlowitsch/sn-2024-Hofbauer-Pawlowitsch-Ev-Dyn-C-Signaling.pdf